얼마 전 오랜만에 친구들과 조개구이를 먹으러 갔는데요. 다 같이 맛있게 먹던 중 갑자기 한 친구의 입술이 퉁퉁 붓고 피부에 두드러기가 올라와 물어보니 조개 알레르기가 있는데 너무 먹고 싶어서 그냥 참고 먹었다고 합니다. 제가 알고 있는 식품 알레르기는 증상이 심할 경우 쇼크까지 올 수 있어 친구의 말을 듣고 많이 당황했었는데요. 식품 알레르기는 도대체 왜 생기는 걸까요?

식품 알레르기란?

우리가 흔히 아는 알레르기는 몸에 해가 되지 않는 물질에 즉각적인 면역 반응을 보이는 증상이 나타나는 것을 말하며, 식품 알레르기는 우리 몸이 특정 음식을 섭취했을 때 유해한 것으로 판단하여 그 음식에 과민 반응을 나타내는 현상입니다. 원인 물질을 소량이라도 먹거나 삼켰을 때 증상이 나타나며, 소아나 성인 모두에게 발생할 수 있습니다.

식품 알레르기 원인

모든 음식에는 알레르기를 일으킬 수 있는 단백질이 포함되어 있는데요. 식품 알레르기를 일으킬 수 있는 단백질들은, 소화 효소에 저항성을 가지기 때문에 분해가 잘되지 않은 채 알레르기를 유발하는 항원으로 작용합니다. 하지만 이는 극히 소수의 식품 단백질에 해당하며, 알레르기 항원으로서 작용할 수 있는 식품 단백질들이 모든 사람에게 알레르기를 일으키는 것은 아닙니다. 특정인들에게만 과도한 면역 반응을 유도하며, 이는 유전적 인자, 환경적 인자와 매우 밀접한 관련이 있다고 알려져 있습니다. 부모 중 한쪽이 알레르기가 있으면 아이에게 알레르기가 생길 가능성은 약 50%이고, 부모 양측이 알레르기가 있으면 약 70%라고 알려져 있으며 그 외 다른 알레르기나 천식이 있는 경우, 소화기관이 미성숙한 유아나 신생아의 경우 그 위험이 증가합니다.

식품 알레르기 증상

식품 알레르기로 인한 증상에는 피부(두드러기, 발진, 간지러움, 부종 등), 위장관(복통, 구토, 설사 등), 호흡기계(기침, 숨참 등)와 연관된 증상을 일으킬 수 있으며, 아나필락시스와 같은 전신 증상으로도 나타날 수 있어 주의해야 합니다.
*아나필락시스: 급격하게 진행하는 전신적인 중증 알레르기 반응으로 단시간 내에 여러 장기에 급성 알레르기 증상을 유발해 적절한 치료가 이루어지지 못하면 사망에 이를 수 있는 질환

식품의약품안전처의 ‘식품 등의 표시 기준’에는 한국인에게 알레르기를 유발할 수 있는 알레르기 유발 물질로 21가지가 지정되어 있으며, 아래 그림을 참고해 주시길 바랍니다.