보통 식중독은 여름에만 유행하는 것으로 알고 있는 분들이 많습니다. 하지만 겨울에도 방심은 금물! 바로 영하의 날씨 속에서도 끄떡없는 노로바이러스 때문입니다. 겨울에는 심심치 않게 굴을 먹고 노로바이러스에 걸렸다는 기사들을 자주 볼 수 있는데요. 식약처 통계에 따르면, 최근 5년간 전국 식중독 건수를 조사한 결과, 겨울철 발병률이 무려 전체의 25%나 차지한 것으로 알려졌습니다. 여름보다 겨울에 조심해야 하는 노로바이러스에 대해 알아볼까요?

노로바이러스란?

노로바이러스(Norovirus infection)는 칼리시 바이러스과에 속하는 바이러스로, 사람에게 장염을 일으키는 바이러스 그룹에 해당합니다. 바이러스 입자의 크기는 27-40 nm이고 정이십면체 모양을 지니며, 60℃에서 30분간 가열하여도 감염성이 유지되고, 일반 수돗물의 염소 농도에서도 불활성화되지 않을 만큼 강한 저항성을 지닌 바이러스입니다. 우리나라에는 연중 내내 발생하지만 겨울에 더 자주 발생하는데요. 다양한 온도 변화를 잘 견딜 수 있는 바이러스의 특성, 추운 날씨에 밀폐된 공간에서 머무르는 시간 증가로 대인 간 전파력 높아짐 등의 이유가 있습니다.

노로바이러스에 감염된다면?

노로바이러스는 감염자의 대변 또는 구토물에 의해서 음식이나 물이 노로바이러스에 오염될 수 있고, 감염자가 접촉한 물건의 표면에서 바이러스가 발견될 수 있습니다. 이렇게 바이러스에 오염된 음식이나 물을 섭취하거나 또는 바이러스가 묻어있는 물건을 접촉함으로써 바이러스가 입을 통해 몸속으로 들어오면 쉽게 감염을 일으킬 수 있는데요. 특히나 소량의 바이러스만 있어도 쉽게 감염될 수 있을 정도로 전염성이 높으며, 전염성은 증상이 발현되는 시기에 가장 강하고 회복 후 3일에서 길게는 2주까지 전염성이 유지됩니다.

노로바이러스의 대표적인 증상으로는 평균 24~48시간의 잠복기를 거친 뒤에 갑자기 오심, 구토, 설사의 증상이 발생한 후 48~72시간 동안 지속되다 빠르게 회복됩니다. 소아에서는 구토가 흔하고 성인에서는 설사가 흔하게 나타나며, 두통, 발열, 오한 및 근육통과 같은 전반적인 신체증상이 동반되는 경우가 많습니다. 발열이 절반의 환자에서 발생하고 물처럼 묽은 설사가 하루에 4~8회 정도 발생합니다.