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여러분들은 뼈 건강에 도움이 되는 영양소를 생각하면 어떤 성분이 제일 먼저 떠오르시나요? 바로 칼슘을 가장 많이 떠올리실 텐데요! 칼슘은 뼈와 치아 형성에 필요한 성분으로 골다공증 발생 위험 감소에 도움을 줄 수 있어 뼈 건강을 위해 섭취를 추천해 드리고 있습니다. 하지만 칼슘은 뼈 건강 외에도 다른 기능성을 가지고 있다는데요. 어떤 기능들이 더 있는지 한번 알아볼까요?

뼈는 칼슘과 인이 석회화된 단단한 조직으로 몸을 지탱하고 보호하는 중요한 역할을 하며, 건강한 뼈는 정상적인 뼈의 분해와 재형성이 일어나는 것을 말합니다. 체내에 칼슘이 부족하거나 여러 가지 외부 요인으로 인해 뼈의 분해와 재형성 균형이 깨지게 되면 골다공증, 골관절염 등 골 관련 질환이 생길 수 있습니다. 따라서 뼈 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 건강한 뼈를 유지하기 위해서는 칼슘 및 비타민 D가 풍부한 식품을 충분히 섭취해야 합니다. 또한 규칙적인 운동을 통해 뼈가 기능을 유지할 수 있도록 합니다.

칼슘은 뼈와 치아를 구성하고 심장박동과 혈관의 수축, 이완 운동에 관여하는 등 우리 몸에서 다양한 역할을 하고 있습니다. 특히, 뼈 건강에 있어서 칼슘은 더욱 중요합니다. 신체에서 가장 풍부한 미네랄인 칼슘은 일부 식품에서 발견되고 다른 식품에 첨가되며 일부 의약품(예: 제산제)에 존재하며 건강 보조 식품으로 제공됩니다. 식품 및 식이 보조제의 칼슘은 능동 수송과 장 점막을 가로지르는 수동 확산에 의해 흡수됩니다. 능동 수송은 칼슘 섭취량이 적을 때 대부분의 흡수를 담당하고 수동 확산은 섭취량이 증가함에 따라 칼슘 흡수의 증가하는 비율을 차지합니다. 신체의 거의 모든(98%) 칼슘은 뼈에 저장되며, 신체는 칼슘 항상성을 유지하기 위해 뼈를 칼슘의 저장고 및 공급원으로 사용합니다. 칼슘의 일일섭취량은 210~800 mg으로 건강기능식품 공전 상 칼슘의 기능성 내용은 아래와 같습니다.

칼슘 보충제의 두 가지 기본 경구 형태는 탄산칼슘과 구연산칼슘입니다. 이 두 화합물의 흡수 및 생체이용률은 크게 다른데요. 연구에 따르면 구연산칼슘은 탄산칼슘보다 생체 이용률이 훨씬 더 높습니다. 탄산칼슘은 더 저렴하고 더 일반적으로 사용되며, 탄산칼슘은 산성 조건에서 분해가 잘 되므로 식사와 함께 섭취해 위산의 영향을 받도록 하는 것이 좋습니다. 구연산칼슘은 상대적으로 흡수율이 높고, 조건에 영향을 받지 않고 소화되므로, 식전에도 섭취가 가능합니다. 또한, 비교적 늦게 생겨난 어골칼슘은 생선 뼈에서 추출한 칼슘 화합물의 일종입니다. 어골칼슘은 칼슘과 인의 비율이 약 2:1이라는 점이 가장 특징적인데요. 인간 뼈의 대부분이 칼슘과 인이 결합한 인산 칼슘의 형태라는 점을 고려할 때 어골칼슘은 우리 몸의 뼈와 그 조성이 매우 유사하다는 특징이 있습니다. 일반적으로 칼슘을 최대한 흡수하기 위해서 한 번에 500 mg 이상을 섭취하지 않도록 하고, 4시간에서 6시간 정도의 시간을 두고 권장량을 섭취합니다. 멀티비타민이나 철분 보충제를 섭취하고 있다면 칼슘 보충제와 따로 섭취해야 합니다.

① 뼈와 치아 형성에 필요
칼슘은 산성 상태에서 흡수가 용이하기 때문에 산도가 높은 십이지장과 공장에서 흡수가 잘 일어납니다. 앞서 안내드린 내용처럼 칼슘은 능동 수송과 수동 확산 두 가지 방법으로 흡수되며, 이후 체내에 흡수된 칼슘의 99%는 뼈와 치아를 형성하는 데 쓰입니다.

② 신경과 근육 기능 유지에 필요
흡수된 칼슘의 1%는 혈관 수축 및 이완, 근육 수축, 신경 활동 전위 및 심장 전기 생리학에 관여하여 체내에서 중요한 대사적 기능을 수행합니다. 근육에는 근육단백질인 액틴과 미오신으로 구성된 근원섬유 몇백 개가 포함되어 있으며, 칼슘은 심장 근육의 수축과 이완 작용에 필수적입니다.

또한 칼슘은 신경 자극의 정상적인 전달을 위해 필요하며, 칼슘 이온은 신경 자극 전달물질인 아세틸콜린의 분비를 촉진하고, 근육 섬유소에 작용합니다.

③ 정상적인 혈액응고에 필요
칼슘 이온은 혈액 응고에 필수적인 요소인데요. 특히 칼슘 이온은 프로트롬빈을 트롬빈으로 전환하는 과정에서 촉매제로 작용하며, 트롬빈은 이후 피브리노겐(용해성 단백질)에 작용하여 혈액을 응고시키는 피브린으로 전환합니다.

④ 골다공증 발생 위험 감소에 도움을 줌
골다공증은 골질량의 감소와 구조적 이상으로 뼈가 약해져 부러지기 쉬운 상태가 되는 질환으로, 칼슘의 흡수는 골다공증 예방과 관련이 있습니다. 노화가 진행됨에 따라 혈청 칼슘 수준이 감소하고 뼈의 세포 기능이 저하되어 골다공증 발병의 위험이 커지므로, 골다공증의 예방 및 치료를 위해서 칼슘을 적절하게 섭취해야 하며, 특히 골질량을 높이기 위해 18~30세 사이에 칼슘을 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.

평균 식이로 칼슘 섭취량이 하루 750 mg인 폐경 후 최소 3년이 지난 건강한 여성 122명 중 시험군인 61명은 칼슘 1,000 mg/일을 2년간 추가 섭취해 보았는데요. 칼슘 섭취군에서 대조군 대비 전체 골밀도 감소가 유의적으로 완화하였으며(p=0.005), 허리와 척추 골밀도가 유의적으로 증가하였음을 확인하였습니다.(p=0.04)

갑상샘 치료제 복용 시 칼슘 보충제는 약의 흡수를 방해하므로 약 복용 후 4시간 후에 섭취해 주시길 바라며, 고칼슘혈증이 있거나 의약품 복용 시 전문가와 상담하시길 바랍니다. 또한 임산부 및 수유부, 특이체질, 알레르기 체질인 경우 섭취에 주의하시길 바랍니다.

[참고 자료]
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10. 식품안전나라_식품과 의약품 간 상호작용을 피하는 방법_식약처